Les écureuils sont-ils nocturnes ? Vous avez peut-être vu un ou deux écureuils sauter dans votre jardin, mais ces rongeurs à queue touffue resteront-ils éveillés toute la nuit ? Dans cet article, nous répondons à ces questions et discutons de tout ce que vous devez savoir sur les écureuils et leurs habitudes de veille et de sommeil !
L’écureuil est-il nocturne ?
Les écureuils ne sont pas nocturnes. Ils se situent quelque part entre le diurne et le crépusculaire.
Les écureuils terrestres sont tous diurnes. Cela signifie qu’ils se lèvent tôt et errent à leurs occupations tant que le soleil est là. Ils se reposent la nuit.
D’autres écureuils, comme les écureuils gris, sont considérés comme crépusculaires car ils sont moins actifs autour de midi et ont un pic d’activité à l’aube et au crépuscule. On suppose que c’est une habitude à laquelle ils se sont adaptés avec le temps afin qu’ils puissent éviter de servir de déjeuner à leur prédateur. Ils pourraient certainement se réveiller la nuit pour manger ou boire, mais c’est rare.
La seule exception à cette règle concerne les écureuils volants (qui ne sont pas présents en Europe) et qui sont nocturnes. Ils choisissent de planer et de sauter d’un arbre à l’autre strictement la nuit. Les écureuils volants ont un patagium, qui est une membrane attachée aux quatre extrémités de leurs membres. Lorsque l’écureuil écarte ses membres, le patagium le fait ressembler à un cerf-volant avec une queue.
La différence entre les écureuils nocturnes et diurnes
Un écureuil diurne possède une vue qui est adaptée à la lumière du soleil. Ils ont un pigment ultraviolet jaune qui couvre leur cristallin et qui agit comme des lunettes de soleil naturelles pour les protéger des rayons du soleil. Ils ont également une vision dichromatique, ce qui les aide à différencier les couleurs.
Les écureuils volants nocturnes, en revanche, n’ont pas ces caractéristiques. Sans oublier qu’ils ont des yeux vraiment énormes et qu’ils ont une rétine presque exclusivement composée de cellules en bâtonnets qui permettent de voir même lorsque la luminosité est très faible. Cela leur permet de se repérer facilement dans l’obscurité de la nuit. En comparaison, les écureuils diurnes et crépusculaires ont une rétine dominée par des cônes (facilitant la vision diurne) avec seulement 10 à 40 % de cellules en bâtonnets.
Les écureuils, en général, ont une très bonne vision. Tout leur environnement est net, contrairement aux humains, dont le champ de vision est relativement petit avec une vision périphérique floue. Cela permet aux écureuils de chasser pour se nourrir et de réagir rapidement à toute menace soudaine.
Ce ne serait pas le cas si les écureuils étaient actifs la nuit.
Les écureuils volants sont aidés dans leurs excursions nocturnes par leur capacité à “voler” qui les protège des dangers auxquels un écureuil terrestre serait confronté la nuit.
Où les écureuils passent-ils la nuit ?
Étant donné que les écureuils ne passent pas la nuit à se promener, vous vous demandez peut-être où ils sont la nuit ?
Les spermophiles (écureuils terrestres) dorment dans des terriers qu’ils creusent dans le sol. Ce sont essentiellement des tunnels qui s’étendent jusqu’à 9 mètres de longueur. Ils échappent même parfois au froid hivernal et hibernent dans leurs petites galeries.
Les écureuils arboricoles construisent leurs propres tanières (parfois des bauges) sur des branches d’arbres ou dans des greniers. Ils les fabriquent à partir de mousse, de feuilles et de brindilles qu’ils ramassent.
Les écureuils volants recherchent les cavités des arbres pour dormir. Parfois, les écureuils volants se retrouvent sur une branche d’arbre ou dans le grenier d’une maison.
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Raisons pour lesquelles un écureuil peut se faufiler dans votre grenier pour dormir
Les écureuils pourraient s’installer dans votre grenier s’ils ne se sentent pas en sécurité dans leur environnement ou si le temps est particulièrement rigoureux.
Les écureuils ne s’en sortent généralement pas mal sous la pluie. Leurs nids sont construits pour résister aux pluies torrentielles et pour assurer leur sécurité. Ils utilisent également leur queue comme un bouclier contre la pluie, se recroquevillant en dessous.
Cela étant dit, s’il pleut beaucoup, même leurs queues touffues pourraient ne pas suffire à les protéger, et ils peuvent donc choisir votre maison comme abri.
Un écureuil peut-il endommager votre maison ?
Disons simplement qu’avoir une souris en liberté à la maison ne sera pas différent d’un écureuil. Après tout, ils appartiennent tous les deux à la même famille de rongeurs.
Les écureuils peuvent ronger votre bois, votre métal, votre isolation et vos meubles. Pire encore, ils peuvent ronger vos fils et vos lignes électriques, provoquant des coupures de courant ou même des incendies. Ils peuvent également voler les fruits et légumes de votre jardin.
Si vous êtes certain qu’un écureuil erre dans votre maison, faites-vous aider pour vous débarrasser de l’écureuil sans lui faire de mal.
Un écureuil dans votre grenier ?
Bien qu’il ne soit pas rare que des écureuils se faufilent dans une maison, il y a de fortes chances que ce ne soit pas un écureuil que vous entendez.
Les écureuils passent une grande partie de leur temps à dormir, près de 15 heures par jour (ils sont un peu comme les chats). Par temps chaud, ils estivent ou restent dormants pendant de longues périodes. En hiver, les écureuils terrestres hibernent, tandis que les écureuils volants se replient et deviennent moins actifs. Ils ralentissent leur rythme cardiaque, leur métabolisme ralentit, ce qui diminue leur température corporelle.
Si vous détectez un fort niveau d’activité suspect dans votre maison, il y a de fortes chances que les écureuils ne soient pas ceux qui en sont la cause.
Si le bruit se fait entendre la nuit, vous pouvez complètement exclure les écureuils. Après tout, les écureuils volants sont les seules espèces d’écureuils nocturnes, ils ne font pas beaucoup de bruit et ne sont pas présents en Europe. En fait, des recherches ont montré que les écureuils volants utilisent des fréquences ultrasons pour communiquer, ce qui les rend trop aigus pour être captés par les oreilles humaines.
Quels sons font les écureuils ?
Si vous essayez de déterminer si votre visiteur indésirable est un écureuil, essayez d’analyser les bruits que vous entendez. Les bruits des écureuils que vous êtes susceptible d’entendre sont les bruits de mastication et de grattage dans la maison.
Les écureuils hurlent parfois dans un ton très aigu. D’autres fois, ils gazouillent, couinent ou font même des sons qui ressemblent à un chat.
Le sommeil des écureuils
Les écureuils n’adhèrent pas tous à un horaire de sommeil strict et prédéfini. Les écureuils terrestres et arboricoles sont diurnes et crépusculaires tandis que les écureuils volants sont nocturnes.
Chaque espèce d’écureuil diffère non seulement par ses habitudes de sommeil, mais aussi par ses lieux de repos. Certaines espèces d’écureuils choisissent de creuser dans la terre, tandis que d’autres construisent des nids ou apprécient des cavités des arbres dans lesquels se faufiler.
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